签诗的来源，相传在汉朝时期就有类似签文供信徒取用，而至明朝末年时，「掷筊」和「问签」已经具全，和今天各地求神问签的仪式并无两样。

依签诗的种类，可分为28、34、50、56、60、66、75、90、100、120首…等，现行寺庙盛行的签诗，主要以「观音廿八签」、「六十甲子签」、「观音一百签」居多；签诗的签文简短，有时无法满足信徒的疑虑，因此多半都会附加一则隐喻故事，故事版本很多，有的选自民间传奇小说，有的则是采用俚语，甚至于史书上的历史事件也在其中。

诗签并无好坏，不论求得好签或是坏签，诗签只是一个寄托，是向神明请益，寻找解惑之道，只能做为参考，若一味追求精神慰藉而忽略现实生活，就过于消极而丧失诗签的用意。